Sur le plan historique, l’année 1852 marque l’aboutissement des ambitions de Napoléon III. Élu président de la République en 1848, le neveu de Napoléon Bonaparte orchestre le coup d’État du 2 décembre 1851 afin de conserver et de renforcer son pouvoir. L’année suivante, par le biais d’un plébiscite, il est proclamé Empereur des Français le 2 décembre 1852, rétablissant ainsi le régime impérial.
Cette pièce constitue un témoignage matériel de cette transition institutionnelle, illustrant la phase durant laquelle le pouvoir personnel du prince-président se transforme en autorité impériale, désormais légitimée par le suffrage populaire. Elle s’inscrit ainsi dans un moment charnière où s’opère le passage de la Deuxième République à un régime autoritaire fondé sur une nouvelle forme de souveraineté.
