Après la signature des traités de Tilsit en 1807, qui consacrent la défaite de la Prusse et la mise sous influence de la Russie, Napoléon Ier redessine la carte du continent, créant notamment le royaume de Westphalie. Cette période est néanmoins assombrie par le déclenchement de la guerre d’Espagne et le début du blocus continental, une stratégie économique visant à asphyxier le commerce britannique.
Sur le plan intérieur, l’Empire se consolide avec la mise en place de l’administration préfectorale et la rationalisation du droit civil. Le régime napoléonien impose alors une forte centralisation, stabilisant les institutions françaises tout en finançant ses campagnes militaires par une gestion monétaire rigoureuse. Les tensions diplomatiques croissantes avec les puissances européennes annoncent les futurs conflits de coalition, plaçant la France dans une position d’hégémonie militaire et politique dominante mais fragile.
