Le contexte historique entourant cette période du règne de Napoléon III est marqué par une volonté d’affirmation de la puissance française sur la scène internationale, dans un contexte d’équilibres européens de plus en plus fragiles. Entre 1864 et 1866, le Second Empire traverse une phase de tensions géopolitiques majeures avec la montée en puissance de la Prusse sous l’impulsion d’Otto von Bismarck. La victoire prussienne sur l’Autriche lors de la guerre austro-prussienne en 1866 modifie profondément la carte de l’Europe centrale, plaçant la France dans une position diplomatique délicate.
Parallèlement, le régime tente de consolider son assise intérieure par une politique de libéralisation progressive, tout en maintenant un dynamisme économique soutenu par le développement industriel et ferroviaire. Le souverain s’inscrit également dans une politique de transformation urbaine ambitieuse et cherche à stabiliser les finances de l’État, tout en faisant face aux critiques croissantes de l’opposition républicaine.
Ces années marquent un tournant pour Napoléon III, dont le prestige commence à s’éroder, notamment en raison de l’échec de l’expédition du Mexique et de la montée du péril prussien, annonçant les bouleversements majeurs de la fin de la décennie.
