En 1804, le Premier Consul franchit une étape décisive avec la proclamation de l'Empire et son sacre à Notre-Dame, transformant radicalement la structure politique de l'État. Cette période est caractérisée par la promulgation du Code civil, qui stabilise durablement les institutions civiles françaises. Sur le plan diplomatique, la rupture de la paix d'Amiens en 1803 avec le Royaume-Uni relance les hostilités européennes. Napoléon déploie alors une stratégie militaire offensive, cherchant à s'imposer face aux coalitions successives formées par les puissances voisines, dont l'Autriche et la Russie.
