Avers : D N VALENTINIANVS P F AVG
Revers : GLORIA RO-MANORVM / SMHB
Frappé dans la 2e Officine de Héraclée.
Au revers, Valentinien II est représenté en tenue militaire complète, casqué, la tête tournée vers la droite, debout de face et orienté vers la gauche sur une galère voguant dans cette même direction. La galère est conduite par la Victoire, figurée tenant le gouvernail. La légende souligne la dimension triomphale et propagandiste de l’émission.
Valentinien II accède au trône à l’âge de quatre ans en 375, à la mort de son père Valentinien Ier. Il règne nominalement sur la partie occidentale de l’Empire sous la tutelle de sa mère Justine et de hauts responsables militaires. En 383, année de cette émission, Magnus Maximus se proclame Auguste en Bretagne puis envahit la Gaule, provoquant la chute et la mort de Gratien, coempereur d’Occident. Valentinien II conserve alors l’Italie, mais sa position politique se trouve considérablement fragilisée.
Dans ce contexte de crise dynastique et de fortes tensions militaires, l’iconographie de cette monnaie revêt une signification particulière. La représentation de l’empereur en chef victorieux sur une galère guidée par la Victoire constitue une affirmation symbolique de sa légitimité et de la continuité du pouvoir impérial.
L’atelier d’Héraclée, situé dans la préfecture du prétoire d’Orient, poursuit alors ses émissions au nom de Valentinien II, illustrant la reconnaissance de son autorité par le gouvernement oriental et le soutien que lui apporte Théodose Ier face à l’usurpation de Magnus Maximus. Cette iconographie participe ainsi à la diffusion d’un message de stabilité, de victoire et de légitimité dynastique dans une période particulièrement troublée.
