Le règne de Louis XVI, qui s'étend de 1774 à 1792, est marqué par une crise financière structurelle profonde, exacerbée par les dépenses engagées lors de la guerre d'Indépendance américaine. Cette situation économique délicate fragilise l'autorité royale et accentue les tensions sociales au sein du royaume de France. Sur le plan international, la France conserve une position diplomatique influente, mais les difficultés budgétaires limitent progressivement ses capacités d'intervention. La période est également caractérisée par une volonté de réformes administratives et fiscales, souvent bloquée par les résistances des corps constitués, notamment les parlements. À partir de 1789, le royaume connaît une mutation radicale avec la convocation des États généraux, marquant la fin de la monarchie absolue de droit divin au profit de l'émergence de la souveraineté nationale. La transformation des structures sociales et la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen redéfinissent alors durablement le cadre institutionnel français.
