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Le règne de Charles VIII, dit « l’Affable », marque une période de transition entre la fin du Moyen Âge et les débuts de la Renaissance française. Devenu roi en 1483, il poursuit l’œuvre de consolidation territoriale engagée par Louis XI. Son mariage avec Anne de Bretagne en 1491 constitue un événement majeur, puisqu’il rapproche durablement le duché de Bretagne de la couronne de France et renforce l’unité du royaume. Sur le plan extérieur, Charles VIII lance en 1494 la première guerre d’Italie afin de revendiquer le royaume de Naples. Cette expédition inaugure plusieurs décennies d’interventions françaises dans la péninsule italienne et met le royaume en concurrence avec les grandes puissances européennes, notamment les Habsbourg. Malgré ces ambitions militaires coûteuses, le royaume connaît une relative stabilité intérieure. Cette période favorise également les échanges artistiques et culturels avec l’Italie, annonçant l’essor de la Renaissance en France.
La ville de Rouen, en tant que centre économique majeur de Normandie, joue alors un rôle essentiel dans le maintien des flux commerciaux et le financement de la politique royale.
