Sur le plan historique, la période 1849-1850 est particulièrement tumultueuse pour l’État pontifical. En février 1849, la République romaine est proclamée, contraignant Pie IX à s’exiler à Gaète sous la protection du royaume des Deux-Siciles. Cette république éphémère, soutenue notamment par Giuseppe Garibaldi et Giuseppe Mazzini, abolit le pouvoir temporel du pape.
Grâce à l’intervention militaire de la France dirigée par Louis-Napoléon Bonaparte, soucieuse de limiter l’influence autrichienne en Italie, les troupes françaises écrasent la résistance républicaine en juillet 1849 et rétablissent l’autorité pontificale à Rome. Pie IX regagne finalement la ville en avril 1850, marquant le rétablissement effectif de son pouvoir temporel dans un contexte de fortes tensions avec les mouvements libéraux et nationalistes italiens favorables à l’unification de la péninsule.
