Entre 1774 et 1792, sous le règne de Louis XVI, la monarchie française traverse une période de profondes difficultés. Héritant d’un État lourdement endetté, le roi tente d’engager des réformes financières sans parvenir à résoudre durablement les déséquilibres. L’engagement dans la guerre d’indépendance américaine aggrave encore la situation, tandis que les tensions sociales et politiques s’intensifient, conduisant à la convocation des États généraux en 1789 et au déclenchement de la Révolution française.
Dans ce contexte, la monnaie royale continue de circuler dans l’ensemble du royaume, y compris dans des provinces comme le Béarn, encore marqué par certains particularismes hérités de son histoire. Les écus frappés au nom de Louis XVI participent ainsi à la diffusion de l’image de l’autorité monarchique, alors même que celle-ci est de plus en plus contestée. Ces émissions monétaires apparaissent rétrospectivement comme les dernières expressions d’un système politique en profonde transformation.
