Avers : NAPOLEON - LE GRAND / JE DESIRE QUE MES CENDRES REPOSENT / SUR LES RIVES DE LA SEINE, / AU MILIEU DE CE PEUPLE / QUE J’AI TANT / AIME
Revers : A LA MEMOIRE DE L'EMPEREUR / * LOI DU 10 JUIN 1840 *
Cette médaille en cuivre a été frappée en 1840 à l’occasion du Retour des cendres de Napoléon, événement majeur de la mémoire nationale française.
Elle présente les caractéristiques stylistiques propres à la production commémorative de la Monarchie de Juillet, période durant laquelle le gouvernement de Louis-Philippe Ier organisa le rapatriement de la dépouille de Napoléon Bonaparte depuis l’Île de Sainte-Hélène.
Le 15 décembre 1840, les restes mortels de Napoléon furent solennellement transférés à l’Hôtel national des Invalides après leur rapatriement depuis Sainte-Hélène à bord de la La Belle Poule, sous le commandement du François d'Orléans. Décidé par le gouvernement de Louis-Philippe, ce retour visait à favoriser la réconciliation des différentes traditions politiques héritées de la Révolution française et de l’Empire. L’événement attira une foule considérable et suscita une vive émotion populaire, contribuant à renforcer le mythe napoléonien déjà profondément ancré dans la société française.
À cette occasion, de nombreuses médailles, estampes et autres objets commémoratifs furent produits, témoignant de l’ampleur du phénomène mémoriel entourant la figure impériale. Cette médaille en cuivre s’inscrit pleinement dans cette production numismatique et iconographique du XIXᵉ siècle, illustrant la place centrale qu’occupait alors Napoléon dans la mémoire collective française.
